Тайная история соляных отпечатков

Jun 06, 2023

Получить хороший групповой портрет может быть сложно даже сегодня, поскольку у нас есть передовые инструменты для редактирования фотографий по отпечаткам пальцев и бесконечное количество дублей. Фотографам XIX века приходилось проявлять творческий подход.

Фотографии Стефани Митчелл/штатного фотографа Гарварда.

Анна БерджессСвязь Гарвардской библиотеки

Дата25 августа 2023 г. 25 августа 2023 г.

Материалы, необходимые для изготовления соляной печати, старейшей фототехники от негатива к позитиву, просты: нитрат серебра, хлопчатобумажная или тряпичная бумага, вода, тиосульфат натрия, солнечный свет и поваренная соль. Тем не менее, соляные отпечатки — более хрупкие и склонные к выцветанию, чем другие фотопроцессы, популярные в середине 1800-х годов, — относительно редки, что делает коллекцию Гарварда, насчитывающую 12 300 экземпляров, одной из крупнейших в США.

Посетители библиотеки теперь могут получить доступ к большей части коллекции в цифровом формате благодаря опросу, начатому в 2008 году специалистами Центра консервации Вайсмана. То, что началось как проект по выявлению тысяч соляных отпечатков, хранящихся в хранилищах по всему университету, превратилось в инициативу по их сохранению.

Реставраторы Елена Булат и Аманда Мэлони готовят соляные отпечатки к оцифровке в Центре консервации Вейсмана.

За прошедшие годы реставраторы узнали историю отпечатков, очистив и стабилизировав их для оцифровки. Разумеется, сюжеты фотографий имеют свою историю. Но поскольку в Гарварде хранится так много отпечатков, охватывающих период с 1830-х по конец 1860-х годов, коллекция также иллюстрирует эволюцию фотографии в решающий для этого периода период.

«Здесь можно найти много информации, если вы умеете ее читать», — сказала Елена Булат, старший реставратор фотографий Пола М. и Харриет Л. Вайсман.

К середине 1860-х годов соляные отпечатки вышли из моды, поскольку доминирующей техникой стали белковые отпечатки, дающие более четкое изображение.

Мэлони изучает гравюру Терезы Баджоли Сиклс 1855 года.

Лишь немногие из печатных сюжетов были окружены такой драмой, как Тереза ​​Багиоли Сиклз.

Сиклз был женат на члене палаты представителей США Дэниеле Сиклзе, который в 1859 году стал известен как «конгрессмен, которому сошло с рук убийство» за то, что застрелил любовника своей жены, прокурора США Филипа Бартона Ки II. Несмотря на то, что у конгрессмена было много личных дел, он был оправдан, сославшись на временное безумие, и общественное мнение повернулось против его жены. Изображение Терезы Сиклс, созданное около 1855 года, входит в Портретную коллекцию Библиотеки изящных искусств, включающую более 800 соляных отпечатков.

Края изображения Сиклза не были обрезаны.

Края портрета Сиклза рассказывают свою собственную историю, сказала реставратор специальных коллекций Аманда Мэлони. Прямоугольником вокруг портрета показано место, где стеклянная пластина была прижата к бумаге в печатной рамке.

«Мы получаем реальное представление о физической природе этого объекта», — сказал Мэлони.

Она указала на участки бумаги по краям, имеющие более светлый серый цвет или вообще не окрашенные, отмечая места, где светочувствительные соли серебра, которые фотограф нанес вручную, остановились.

По словам Мэлони, это необычно, поскольку обычно «гравер не только обрезает края формы, но и края бумаги».

В коллекциях Гарварда есть и другие гравюры, которые вызывают вопросы относительно намерений гравера.

Портрет из коллекции автора «Бен-Гура» Лью Уоллеса необъяснимым образом имеет покрытие только на лице героя. Булат сказал, что реставраторы изучили покрытие и знают его химический состав (гуммиарабик) и способы его сохранения, но причина покрытия только лица остается загадкой.

У некоторых граверов был более тяжелый подход, чем у других, о чем свидетельствуют портреты Лью Уоллеса и Шарлотты Огасты Саутвик Уодделл.

Портрет Лью любезно предоставлен Библиотекой изящных искусств Гарвардского университета.

В других случаях гравер действовал жестко, и фотографии со временем страдали от этого.