У этой крошечной змеи большой рот

Jun 07, 2023

Реклама

Поддерживается

Трилобиты

Новое исследование показывает, что змеи, способные проглотить самую большую порцию еды, безвредны и имеют длину три фута.

Кейт Голембиевски

Змеи на самом деле не могут раздвигать челюсти, но некоторым это не мешает заглатывать нелепо большую добычу.

Например, известно, что бирманские питоны, как и инвазионные питоны, пробирающиеся на север Флориды, поедают 70-фунтовых оленей и 100-фунтовых аллигаторов.

Но новые исследования показывают, что, учитывая их размер, змеи, которые могут проглотить самую большую порцию еды, являются безвредными и поедают яйца длиной три фута.

«Эта конкретная группа змей может быть номером один в змеином царстве с большими ртами», — сказал Брюс Джейн, профессор биологии Университета Цинциннати и автор статьи на эту тему, опубликованной в этом месяце в журнале Journal. зоологии.

Змеи, о которых идет речь, из рода Dasypeltis встречаются по всей Африке, и в ходе эволюции они были приспособлены к глотанию птичьих яиц.

Они маленькие, тощие и почти беззубые, поскольку зубы мешают им есть любимую пищу. «Если вы обобщенная змея с длинными, тонкими и заостренными зубами, а затем пытаетесь проглотить что-то, похожее на камень, потому что оно такое твердое и неподатливое, вы, скорее всего, получите куча сломанных зубов», — сказала доктор Джейн.

Эти змеи также не имеют яда. Если им угрожают, они имитируют ядовитых гадюк, расплющивая головы и потирая чешуйки, издавая шипящий звук.

Хотя они совершенно бесполезны в охоте на добычу, не являющуюся яйцеклеткой, они очень хороши в своем деле. Змеи Dasypeltis имеют позвонки особой формы, которые помогают раздавить яйцо после того, как оно проглочено, и, что, возможно, самое главное, особые приспособления к их коже и челюстям, которые позволяют им очень широко открывать рот.

Нижние челюсти змей представляют собой два отдельных куска кости, соединенных соединительной тканью на уровне «подбородка». Эта соединительная ткань и покрывающая ее кожа способны растягиваться, увеличивая размер рта змеи.

Чтобы оценить максимальный размер добычи, которую змея способна проглотить, «исторически люди уделяли большое внимание размерам костей», — сказал доктор Джейн. «Если вы измеряете только кости, вы на самом деле не учитываете подвижность костей и, конечно же, не учитываете способность этих мягких тканей растягиваться».

Чтобы проверить способность змей открывать рот, доктор Джейн сравнил усыпленные тела 15 яйцеедов Dasypeltis gansi и 17 желтых крысиных змей. Когда он вставил серию напечатанных на 3D-принтере пластиковых зондов для измерения максимальной площади открытого рта, или «зева», он обнаружил, что Dasypeltis gansi «имеет поразительно эластичную кожу», что позволяет ему «добавлять более 50 процентов площади открытого рта». " он сказал. Зияе крысиных змей могло расшириться только примерно на 19 процентов.

Предыдущее исследование доктора Джейна показало, что эластичная ткань челюстей бирманских питонов позволяет им расширять зев на 43 процента — меньше, чем у дасипельтисов, питающихся яйцами. Доктор Джейн подозревает, что у Dasypeltis может быть самая большая относительная зияющая дыра во всем семействе змей.

Брайан Мариц, доцент кафедры биологии Университета Западного Кейпа в Южной Африке, который не принимал участия в исследовании, также участвовал в исследовании, которое, по его словам, направлено на то, чтобы выяснить, «как, черт возьми, крошечные , такая крошечная змейка проглатывает птичье яйцо».

Доктор Мариц сказал, что исследование доктора Джейна выделяется тем, что оно переворачивает с ног на голову традиционное мышление, когда дело доходит до оценки размера добычи, которую змея может проглотить. «Мы всегда полагались только на прокси-серверы для змеиного зева. Мы сказали: «Ну, зияние во многом коррелирует с длиной головы, поэтому вы можете измерить длину головы змеи и оценить ее зияние». И это исследование действительно показывает, что это не так».

Результаты исследования могут стимулировать исследования того, какие виды змей-жертв способны есть, а также эволюционных компромиссов, связанных с тем, что они хорошо поедают яйца, но плохо едят что-либо еще. Доктор Джейн сказал, что изучение структуры кожи змей может привести к медицинским достижениям, связанным с хирургией или даже родами.